La malédiction des justes

Les années ont passé depuis l'arrivée de la famille Graveille sur les bords de la Garonne. Envoyé comme mousse sur les terres-neuvas à l'âge de douze ans ("Les Forçats de la mer"), Antoine revient à Bègles et apprend que son père Abel a mis fin à ses jours après le vol par son ami et associé, Robert Mazières, de son invention pour le boulonnage des voies ferrées. Antoine décide de venger la mémoire de son père et, avec Marthe, employée des sécheries de morue, devenue sa compagne, il organise la première grève dans l'usine de Mazières devenue prospère ("Le Combat des humbles"). Mazières se venge et l'accuse d'avoir mis le feu à l'un de ses ateliers. Il l'oblige à la fuite pour éviter le bagne et fait arrêter Marthe qui l'accuse d'avoir monté cette affaire de toutes pièces...